Un cohete Atlas V de la NASA ha despegado a las 5:03 de la madrugada del lunes pasado (hora española) desde Cabo Cañaveral. A bordo va la misión europea Solar Orbiter, la sonda robótica que más se acercará al Sol y va a explorar, por primera vez en la historia, las regiones polares de nuestra estrella, invisibles desde la Tierra.
El lanzamiento de la nave ha sido pospuesto en dos ocasiones, la primera por problemas con el cohete y la segunda por el tiempo en Florida, lo que ha aumentado los nervios del equipo de la misión europea, que se lanza desde EE UU por un acuerdo de colaboración entre la ESA y la NASA.
A CERCA DE EL SOL:
El Sol es una estrella del montón, una enana amarilla ni muy grande ni muy pequeña. Pero para nosotros es descomunal y protectora. Su masa es 300.000 veces mayor que la de la Tierra y de hecho concentra el 99% de toda la masa que hay en el Sistema Solar, de forma que el resto de planetas pueden ser considerados pequeños escombros que orbitan a su alrededor. Todos los planetas son como son gracias a que viven dentro de la burbuja que produce el Sol a su alrededor.
2020 es sin duda el año del Sol. Por primera vez en la historia, una nave humana, la sonda Parker de la NASA, ha entrado literalmente en la estrella, penetrando en las capas exteriores de su atmósfera hasta llegar a unos 24 millones de kilómetros de la superficie, donde nunca antes se habÃa llegado.
SOBRE LA EXPEDICIÓN:
Se vio por primera vez la superficie del astro, donde destacaban unas células o celdillas que en realidad eran masas de plasma, cada una con una superficie mayor que la de toda la penÃnsula Ibérica.
Uno de los principales objetivos del Solar Orbiter es comprender mejor el comportamiento de la estrella, pues en ocasiones genera tormentas cuyos efectos pueden afectar a la Tierra de forma muy seria, por ejemplo noqueando los satélites de comunicaciones o incluso tumbando el servicio eléctrico. La última vez que sucedió esto fue en Tenerife, el septiembre pasado, los astrónomos creen posible que fuese una tormenta solar la que dejase sin luz a la isla el septiembre pasado.
Se podrá detectar las partÃculas de más alta energÃa (protones y núcleos atómicos de carbono, oxÃgeno o hierro) que se emiten durante las tormentas solares.
Esta misión intenta anticiparnos a la llegada de las tormentas solares a la Tierra. El estudio del Sol es una obligación para una especie que se considere inteligente porque de ella depende nuestro clima.
Esas variaciones pueden afectar a la temperatura de nuestro planeta, y gracias a esta misión sabremos la variación temperatura y si producirá pequeñas edades de hielo.
Por primera vez veremos el campo magnético de los polos, lo que es muy importante porque en ellos tiene lugar el cambio de los ciclos de actividad magnética de nuestra estrella, dice el astrofÃsico José Carlos del Toro.
Esta misión la componen 10 instrumentos. Seis de ellos son cámaras y telescopios y otros cuatro son detectores que estudiarán las cosas que rodean a la nave.
PODEMOS DECIR ENTONCES, QUE:
Solar Orbiter va a convertirse en la nave más sofisticada que más se acerque al Sol, ya que la Parker es una sonda ciega, sin instrumentos ópticos. Seguirá una órbita muy apaisada en torno al astro. En su punto de máximo acercamiento llegará hasta los 42 millones de kilómetros.